Fu una delle due colonne di guerriglia create dal Comandante in Capo dell'Esercito Ribelle, Fidel Castro, con l'obiettivo di estendere la lotta guerrigliera verso l'ovest del paese. Questa colonna fu la principale forza guerrigliera del Fronte Sud e Centrale di Las Villas . La colonna era composta da 140 combattenti nella sua fase fondativa, partiti il 31 agosto 1958 da Las Mercedes, nella Sierra Maestra, con la missione di raggiungere l'ovest.
Anche la marcia verso Las Villas fu molto difficile. Il nemico li inseguiva. Le truppe ribelli dovettero usare tutta la loro astuzia, intelligenza e coraggio per sconfiggere le migliaia di soldati e gli aerei della tirannia.
Le azioni condotte dall'Esercito Ribelle contro le forze della tirannia, dalla Battaglia di La Plata alla Seconda Battaglia di Pino del Agua , avevano determinato fondamentalmente il rafforzamento e lo sviluppo delle forze rivoluzionarie, l'emergere di nuove colonne e zone di operazioni. Nell'aprile del 1958 , l' Esercito Ribelle fu in grado di stabilire un accampamento permanente e di passare da uno stile di vita nomade o semi-nomade a uno sedentario. In questo modo, furono create strutture importanti e utili per l'epoca, come ospedali, calzaturifici, panifici, armerie e impianti radio. La fase di guerriglia stava passando a una fase di guerra di posizione, sebbene la prima non fosse necessariamente scomparsa. L'addestramento costante dei combattenti era necessario; il momento lo giustificava, e così, nella prima metà di aprile del 1958 , fu resa possibile la fondazione della prima scuola di reclutamento, chiamata Scuola di Reclutamento Rivoluzionario "Comandante Ciro Redondo" .
Il comandante Ernesto Guevara fu nominato capo della scuola e il Che disse:
«[...] Lasciai la zona, accompagnato da un piccolo gruppo di combattenti, per prendere in carico la scuola reclute, dove si sarebbero addestrati gli uomini che avrebbero dovuto compiere il viaggio da Oriente a Las Villas [...]»
Il corpo docente comprendeva Evelio Laferté , ex ufficiale dell'esercito, e i suoi compagni Pablo Rivalta e Radamés Reyes . Le materie insegnate erano tiro a segno, armamento e disarmo, addestramento fisico, grammatica, storia e politica, e si prestava sempre particolare attenzione a instillare nelle reclute una comprensione chiara e precisa del perché e del perché stessero combattendo.
Con questa preparazione e l'inizio dell'offensiva estiva del regime di Batista contro l' Esercito Ribelle , la necessità di preparare l'attacco contro il nemico e la preparazione ingegneristica del terreno per le trincee e i rifugi dei punti di resistenza, il personale della Scuola Reclute svolse un ruolo importante, ma creò anche un sistema difensivo per le strutture, il trasferimento dei rifornimenti in luoghi sicuri e fece parte delle riserve delle colonne e dei plotoni che avrebbero partecipato ai combattimenti. Tutti questi eventi servirono da preambolo alla formazione della Colonna n. 8 "Ciro Redondo", che attraverso l'Ordine Militare emesso il 21 agosto 1958 , avrebbe avuto come missione quella di guidare dalla Sierra Maestra alla provincia di Las Villas una colonna ribelle e operare in detto territorio in conformità con il Piano Strategico dell'Esercito Ribelle .
Durante la marcia
All'invasione della Colonna n. 8, " Ciro Redondo ", erano rappresentate tutte le province del paese, con le province orientali più rappresentate. Partirono alle 16:20 del 31 agosto. Durante il viaggio, affrontarono le intemperie, piogge torrenziali e strade fangose, riportando ferite ai piedi e segni di sfinimento. Tuttavia, i ribelli adottarono misure di sicurezza come il posizionamento di guardie e imboscate lontano dall'accampamento.
Agguato
Il 9 settembre giunsero le Forze Federali, che caddero in un'imboscata. La loro mancanza di addestramento li aveva gravemente danneggiati. Il 14 settembre si scontrarono con una postazione nemica di quattro commilitoni e ne seguì una lunga battaglia. Un uomo fu ucciso e diversi feriti. Il 29 settembre raggiunsero le terre dello zuccherificio di Baraguá . Attraversarono quindi il sentiero Júcaro-Morón fino ad attraversare a nuoto il fiume Jatibonico nella notte dell'11 ottobre. Dopo 45 giorni, i coraggiosi guerriglieri, guidati dal Che, arrivarono a Las Villas. Aveva eseguito la prima parte dell'ordine del Comandante in Capo.
L'incontro di Camilo con la guerriglia
L'incontro con Camilo Cienfuegos ebbe luogo a Sagua La Grande , poco dopo il quale presero strade diverse. Giunti in questa zona, incontrarono diversi gruppi guerriglieri, uno guidato dall'M -26-7 , un altro dalla direzione rivoluzionaria e un terzo chiamato Secondo Fronte dell'Escambray , guidato da Gutiérrez Meollo (attività negativa) che abusava dei contadini, rubando il loro bestiame, ecc.
C'era un altro gruppo guidato da Félix Torres che collaborò rapidamente con i ribelli. La questione più urgente era raggiungere l'unità tra tutte queste forze che operavano sotto diverse leadership nella stessa area. Di fronte a questa complessa situazione, Camilo e il Che affermarono la loro autorità e il rispetto dei principi e, per raggiungere l'unità rivoluzionaria, chiesero la subordinazione dei vari gruppi al comando ribelle. La situazione più difficile si presentò con il Secondo Fronte Nazionale dell'Escambray, che arrivò al punto di proibire alle truppe del Che di entrare senza prima spiegare il loro scopo.
Di fronte a questa situazione, Fidel ordinò a Camilo:
«[...] Il Che è stato inviato a Las Villas per combattere il nemico e comandare le forze M-26-7, senza alcuna pretesa di comandare un altro gruppo [...] è logico che il comando corrisponda al comandante più attivo, a quello che ha dimostrato maggiore capacità militare e organizzativa, a quello che ispira più entusiasmo e fiducia nel popolo e questi sono i requisiti che il Che soddisfa e né tu né nessun altro può contestarli [...]»
Così, Camilo e Che, seguendo la guida di Fidel, raggiunsero l'unità con gli altri distaccamenti guerriglieri sotto la guida dell'M-26-7. Il 1° dicembre 1958, fu stipulato il Patto Pedrero tra l'M-26-7 e il Direttorio Rivoluzionario.
«[...] “unirsi è la parola d’ordine, insieme siamo pronti a vincere o morire [...]»
Il compimento della missione della Colonna n. 8 fu reso possibile dalla solida leadership, dal giudizio accurato e dal comando ininterrotto del suo comandante, nonché dalla ferrea volontà, dalla disciplina e dallo stoicismo dei suoi combattenti.
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